Au trecut mai bine de opt ani de la ultimul meci dintre Irlanda de Nord şi România. S-a jucat pe timp de vară, într-un turneu nord-american, în care România mai întâlnit Uruguay şi Columnbia, în amintirea bucuriei din 1994. Pe britanici i-am bătut atunci cu 2-0 prin golurile marcate de Daniel Niculae şi Mugurel Buga, cuplul de aur din atacul Rapidului care făcuse furori cu numai câteva luni în urmă şi în Cupa UEFA. Atunci, la Chicago, rămâne singura dată când cei doi au punctat în acelaşi meci pentru prima reprezentativă, fapt pentru care momentul merită amintit. Cu atât mai mult cu cât acel meci a fost unul într-adevăr deosebit pentru ai noştri, întrucât cinci titulari veneau din prima garnitură a lui Răzvan Lucescu. Pe lângă atacanţii mai sus amintiţi, trebuie adăugaţi Dănuţ Coman, Vasile Maftei şi Valentin Bădoi.
Până la reeditarea acelui meci însă mai este o lună, România având de jucat acum o partidă dificilă pe teren finlandez. Interesant este că şi această partidă se leagă într-o oarecare măsură de Rapid. În urmă cu fix un deceniu, pe Giuleşti, România a câştigat împotriva nordicilor cu 2-1, în primul meci din preliminariile Cupei Mondiale din 2006 la care, bineînţeles, nu ne-am calificat. Cu stadionul aproape plin însă, adică cu 18.000 de oameni în tribună, am obţinut totuşi o victorie importantă în grupe.
Iată golurile rapidiştilor înscrise în poarta Irlandei de Nord:
