Sir George Iacobescu, un inginer și om de afaceri britanic de origine română, este una dintre cele mai remarcabile personalități care au marcat peisajul urban și economic al Londrei moderne. Născut pe 9 noiembrie 1945, la București, Iacobescu a reușit să transforme o zonă abandonată de docuri din estul Londrei într-unul dintre cele mai importante centre financiare ale lumii: Canary Wharf. Povestea sa este una de ambiție, determinare și succes, care începe în România comunistă și culminează cu recunoașterea sa ca una dintre cele mai influente figuri din industria construcțiilor și regenerării urbane.
Copilăria și educația în România
George Iacobescu s-a născut într-o familie de intelectuali din București, la câteva luni după încheierea celui de-al Doilea Război Mondial. Tatăl său a fost hematolog, iar bunicul său, avocat și editor de ziar. Crescut într-o perioadă marcată de greutățile regimului comunist al lui Nicolae Ceaușescu, tânărul George a fost martorul lipsurilor economice și al restricțiilor severe impuse populației. De la o vârstă fragedă, și-a propus să scape de constrângerile acestui sistem opresiv.
După absolvirea Liceului „Dimitrie Cantemir” din București, Iacobescu a urmat cursurile Facultății de Construcții Civile și Industriale a Universității Tehnice de Construcții din București, unde a obținut diploma de inginer. Primul său loc de muncă a fost în domeniul proiectării stațiilor de pompare pentru o întreprindere de stat, o experiență care i-a pus bazele carierei sale impresionante în inginerie și construcții.
Emigrarea și ascensiunea în Canada
În 1975, determinat să-și construiască un viitor departe de regimul comunist, George Iacobescu a emigrat în Canada, stabilindu-se inițial la Montreal. A fost nevoit să-și lase logodnica, Gabriela, în urmă, dar a reușit să o aducă alături de el doi ani mai târziu, în 1977. În Canada, și-a început cariera în industria imobiliară, lucrând între 1975 și 1978 ca director de construcții pentru Homeco Investments, o companie germano-canadiană. Aici a contribuit la realizarea unor clădiri emblematice din America de Nord.
Ulterior, s-a alăturat companiei Olympia & York, unde a ocupat poziții de inginer, manager de construcții și, mai târziu, vicepreședinte între 1978 și 1987. Printre proiectele majore la care a lucrat se numără World Financial Centre din New York (sediul Merrill Lynch), Olympia Centre din Chicago și Granicor din Quebec. Aceste experiențe i-au consolidat reputația de profesionist capabil să gestioneze proiecte de anvergură.
Canary Wharf: O viziune devenită realitate
În 1988, George Iacobescu s-a mutat la Londra ca vicepreședinte senior al Olympia & York, fiind însărcinat cu supravegherea bugetului și construcției proiectului Canary Wharf, o inițiativă ambițioasă de regenerare urbană susținută de premierul britanic Margaret Thatcher. La acea vreme, zona Docklands era un teren părăsit, dar Iacobescu a văzut potențialul său de a deveni un centru financiar de talie mondială.
Când Olympia & York a intrat în faliment în 1991 din cauza unei crize imobiliare, Iacobescu a rămas implicat în proiect, devenind director de construcții al Canary Wharf Group. În 1997, a fost numit director executiv, iar în 2011 a preluat și rolul de președinte al companiei. Sub conducerea sa, Canary Wharf a devenit un simbol al succesului urbanistic, cu peste 19,6 milioane de metri pătrați de spații de birouri, locuințe, magazine și zone de agrement, precum și 16,5 acri de parcuri și spații verzi.
Recunoaștere și moștenire
George Iacobescu a fost recompensat pe măsură pentru contribuțiile sale. În 2003, a primit titlul de Comandor al Ordinului Imperiului Britanic (CBE) pentru serviciile aduse regenerării și investițiilor străine. Pe 31 decembrie 2011, a fost ridicat la rangul de cavaler (Knight Bachelor) de către Regina Elisabeta a II-a, devenind primul român născut și educat în România care a primit o astfel de distincție britanică substanțială. De asemenea, a fost decorat cu trei ordine naționale românești: Comandor al Ordinului Steaua României, Comandor al Ordinului Pentru Merit și Comandor al Ordinului Coroana României.
După o carieră de peste trei decenii la Canary Wharf, Iacobescu a anunțat în 2019 că va renunța la rolul de director executiv, trecând în poziția de președinte executiv, iar în iunie 2021 a devenit președinte neexecutiv. În iulie 2024, s-a retras complet din funcție, fiind succedat de Sir Nigel Wilson.
Viața personală și impactul asupra comunității
George Iacobescu este căsătorit cu Gabriela, Lady Iacobescu, și are o fiică, Julie, care conduce o afacere în industria modei în România. Pe lângă succesul profesional, Iacobescu s-a implicat activ în cauze caritabile și educaționale, fiind co-fondator al Teach First și fost membru al consiliului de administrație al British Museum.
Astăzi, Canary Wharf reprezintă nu doar un centru financiar, ci și o comunitate vibrantă, cu mii de rezidenți, afaceri diverse și o infrastructură modernă. Moștenirea lui Sir George Iacobescu este una de durată, demonstrând cum viziunea, curajul și munca susținută pot transforma radical un oraș și pot inspira generații viitoare.
